一億年前蝸牛琥珀帶角質(zhì)毛 毛茸茸的蝸牛祖先長什么樣？
琥珀毛環(huán)口螺的毛特寫。
殼體上的毛可以讓掠食者望而卻步
盡管毛結(jié)構(gòu)獨立地演化出現(xiàn)數(shù)次，但據(jù)邢立達介紹，此前從未在化石記錄中找到它們。“我們無法想象這些極為精致的結(jié)構(gòu)能以傳統(tǒng)化石的形式保存下來，但琥珀的出現(xiàn)完美解決了這個問題，讓我們終于有機會來研究化石記錄中的毛蝸牛。”
他表示，琥珀毛環(huán)口螺就是琥珀這種特異保存帶來的神奇禮物，它是目前腹足類化石記錄中，保存有毛狀結(jié)構(gòu)的唯一記錄，也是最古老的記錄。
那覆蓋在殼表面的角質(zhì)毛有何作用？科學(xué)家認為這種角質(zhì)毛是蝸牛對熱帶森林環(huán)境的適應(yīng)，在潮濕環(huán)境覓食過程中增加自身對植物的附著力，而且還可能帶有收集和運輸小種子的功能。這種性狀的出現(xiàn)，與蝸牛的主要食物——被子植物的全球性輻射演化有莫大的關(guān)系。蝸�？赡芨矚g柔軟的被子植物而不是堅硬的針葉樹。
科學(xué)家推斷，琥珀毛環(huán)口螺已經(jīng)逐步適應(yīng)了白堊紀中期這個以被子植物為主導(dǎo)的世界，殼體上的毛首先起到讓掠食者望而卻步的作用，功能上則有助于它更好地附著在被子植物的葉子上，降低意外掉落的風(fēng)險，以及掉落重新爬回到高處的大量消耗。
而且，厚厚的一層毛還可以起到隔熱的作用。
另外一個有趣的發(fā)現(xiàn)是，現(xiàn)生蜜蜂會無意地將花粉通過周身絨毛從一朵花轉(zhuǎn)移到另一朵花，琥珀毛環(huán)口螺的剛毛也可能有類似功能。
在白堊紀中期，被子植物種子的平均尺寸很小，往往低于1立方毫米，琥珀毛環(huán)口螺的毛可能會附著到一些小種子，并隨著運動到其他地點來完成傳播。
也就是說，被子植物的擴散可能觸發(fā)了蝸牛的適應(yīng)性進化，促使了白堊紀陸生蝸牛的多樣化，反過來，蝸牛的演化也在某種程度上幫助了被子植物的擴散。
