億年前兇猛古鳥(niǎo)類(lèi) 體型雖小卻可愛(ài)又兇猛

　　億年前兇猛古鳥(niǎo)類(lèi) 體型雖小卻可愛(ài)又兇猛

　　近年來(lái)，琥珀中發(fā)現(xiàn)的古生物吸引了不少網(wǎng)友的關(guān)注。30日，中外科學(xué)家團(tuán)隊(duì)再次宣布在琥珀中發(fā)現(xiàn)了一只一億年前的袖珍猛禽的痕跡，為我們進(jìn)一步了解古鳥(niǎo)類(lèi)的演化提供了關(guān)鍵信息。

　　10月30日，中外科學(xué)家團(tuán)隊(duì)宣布在琥珀中發(fā)現(xiàn)一件非常特別的古鳥(niǎo)化石，其細(xì)節(jié)對(duì)我們理解古鳥(niǎo)類(lèi)的多樣性和羽毛的演化有重要的意義。該研究由中國(guó)地質(zhì)大學(xué)(北京)邢立達(dá)副教授領(lǐng)銜，英良世界石材自然歷史博物館執(zhí)行館長(zhǎng)鈕科程、加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館瑞安·麥凱勒教授、中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所美籍研究員鄒晶梅等學(xué)者共同研究。研究論文發(fā)表于國(guó)際知名學(xué)術(shù)刊物、自然集團(tuán)旗下的《科學(xué)報(bào)告》上。

　　2016年，邢立達(dá)團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了世界上首例琥珀中的古鳥(niǎo)類(lèi)翅膀和恐龍，隨后又發(fā)現(xiàn)了琥珀中的雛鳥(niǎo)、完整古鳥(niǎo)、蛙類(lèi)和蛇類(lèi)。“在過(guò)去的3年中，距今約一億年前的緬甸琥珀產(chǎn)出了一系列不成熟的反鳥(niǎo)類(lèi)骨骼化石，發(fā)育階段和完整程度各不相同。隨著越來(lái)越多的化石被發(fā)現(xiàn)，這個(gè)古鳥(niǎo)動(dòng)物群正在逐漸成型，大大深化了我們對(duì)古鳥(niǎo)類(lèi)，尤其是反鳥(niǎo)類(lèi)的認(rèn)識(shí)。”邢立達(dá)介紹。

　　腳趾證明新發(fā)現(xiàn)鳥(niǎo)類(lèi)為小型猛禽

　　學(xué)者此次研究標(biāo)本來(lái)自著名的琥珀產(chǎn)區(qū)——緬甸北部克欽邦胡康河谷。胡康河谷位于緬甸最北方，欽敦江上游地區(qū)，由達(dá)羅盆地和新平洋盆地組成，山高林密，河流縱橫，雨季泛濫。緬語(yǔ)為“魔鬼居住的地方”。據(jù)說(shuō)原來(lái)曾有野人出沒(méi)，因此當(dāng)?shù)厝藢⑦@片方圓數(shù)百里的無(wú)人區(qū)統(tǒng)稱(chēng)“野人山”。此地的琥珀距今約1億年，提供了獨(dú)特的森林生態(tài)系統(tǒng)記錄。

　　新發(fā)現(xiàn)的古鳥(niǎo)類(lèi)琥珀由位于福建省泉州市的英良世界石材自然歷史博物館收藏。英良標(biāo)本并沒(méi)有保存很多腳部的骨骼，但是，鳥(niǎo)腳的輪廓被詳細(xì)的皮膚記錄了下來(lái)，而且這些留存下來(lái)的古鳥(niǎo)腳部皮膚的表面還有大量的毛，此外，標(biāo)本也保存了非常罕見(jiàn)的羽軸主導(dǎo)型羽。

　　英良鳥(niǎo)腳的尺寸大約7毫米長(zhǎng)，顯微CT為這個(gè)小標(biāo)本提供了詳細(xì)的、立體的三維解剖結(jié)構(gòu)，通過(guò)腳部的比例和羽毛形態(tài)，研究者將這個(gè)標(biāo)本歸入反鳥(niǎo)類(lèi)。腳的整體形態(tài)和保存完好的角質(zhì)鞘曲率強(qiáng)烈地暗示了這是一種樹(shù)棲鳥(niǎo)類(lèi)。“具體來(lái)說(shuō)，英良標(biāo)本具有大而彎曲的腳爪，腳爪較扁，橫截面形態(tài)和現(xiàn)生樹(shù)棲鳥(niǎo)類(lèi)相似，而不同于地棲類(lèi);其次，標(biāo)本的遠(yuǎn)端趾節(jié)相對(duì)較長(zhǎng)，這是樹(shù)棲鳥(niǎo)類(lèi)才具有的特征，而地棲鳥(niǎo)類(lèi)近端趾節(jié)較長(zhǎng)。”邢立達(dá)如此解釋道。

　　新標(biāo)本最有趣的地方是其腳趾非常粗壯，這不同于該地區(qū)此前發(fā)現(xiàn)的所有鳥(niǎo)類(lèi)化石。其外腳趾，也就是第四趾，有著橫向拉長(zhǎng)的趾墊，相對(duì)于兩個(gè)內(nèi)腳趾(第二和第三趾)顯得非常粗壯。“簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，即第四趾比第二趾或第三趾寬，其突出的足墊和凸起的足底表面可能與捕抓獵物有關(guān)。具有爪的強(qiáng)壯有力的腳趾與現(xiàn)生的猛禽相似，這可能表明英良標(biāo)本是一種小型空中食蟲(chóng)鳥(niǎo)類(lèi)。”邢立達(dá)說(shuō)。

　　標(biāo)本揭露古鳥(niǎo)類(lèi)羽毛或發(fā)揮觸覺(jué)作用

　　此外，瑞安·麥凱勒教授告訴記者：“此次我們描述的標(biāo)本中，各個(gè)趾都保留有角質(zhì)鱗絲狀羽，并在第二趾的基部最密集和最長(zhǎng)。角質(zhì)鱗絲狀羽在現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)的雛鳥(niǎo)里很少見(jiàn)，且似乎不存在于成鳥(niǎo)身上。該標(biāo)本的角質(zhì)鱗絲狀羽有可能是發(fā)揮著觸覺(jué)的作用，去幫助它捕抓昆蟲(chóng)等小型獵物。”目前為止，胡岡鳥(niǎo)類(lèi)群中所有已發(fā)現(xiàn)的反鳥(niǎo)類(lèi)的足上都發(fā)現(xiàn)了角質(zhì)鱗絲狀羽，并且似乎在年齡較大的個(gè)體中更為明顯，或者在某些物種中更為發(fā)達(dá)。

　　琥珀中的羽軸主導(dǎo)型羽是邢立達(dá)團(tuán)隊(duì)2018年底取得的新發(fā)現(xiàn)，其最大的特點(diǎn)是開(kāi)放的羽軸，形成了一種高效的輕質(zhì)尾羽，也就是說(shuō)，羽軸之所以開(kāi)放，可能是節(jié)省能量的一種措施，降低長(zhǎng)出這種長(zhǎng)羽毛的能耗，或這種結(jié)構(gòu)是專(zhuān)門(mén)為長(zhǎng)而輕的尾羽而演化出來(lái)的。古生物學(xué)家目前認(rèn)為，羽軸主導(dǎo)型羽是古鳥(niǎo)類(lèi)種內(nèi)信息交流的工具，主要功能是求偶炫耀、物種識(shí)別和視覺(jué)溝通等。

　　“此前我們發(fā)現(xiàn)的羽軸主導(dǎo)型羽附近都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)骨骼材料，但目前為止緬甸琥珀中只發(fā)現(xiàn)了反鳥(niǎo)類(lèi)的遺骸，因此這些奇怪的羽毛被暫時(shí)歸到反鳥(niǎo)類(lèi)中。此次發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本是首次可以將羽軸主導(dǎo)型羽與反鳥(niǎo)遺骸直接對(duì)應(yīng)的。”古生物學(xué)家鄒晶梅說(shuō)。

　　邢立達(dá)表示，總的來(lái)說(shuō)，英良標(biāo)本的腳趾比之前在緬甸琥珀中觀察到的任何反鳥(niǎo)類(lèi)都要寬，這種獨(dú)特的足部形態(tài)反映了鳥(niǎo)類(lèi)捕獲獵物方式上的差異。這種類(lèi)型的腳部在當(dāng)?shù)氐幕�石記錄中沒(méi)有發(fā)現(xiàn)過(guò)，這表明了恐龍時(shí)代鳥(niǎo)類(lèi)的多樣性，遠(yuǎn)超出我們的想象。越來(lái)越多的表明，與其他白堊紀(jì)動(dòng)物群相比，胡岡鳥(niǎo)類(lèi)動(dòng)物群是獨(dú)一無(wú)二的。