發(fā)現(xiàn)恐龍新物種 美頜龍類新物種被發(fā)現(xiàn)
北京時(shí)間11月26日消息，今日，中外科學(xué)家團(tuán)隊(duì)在北京宣稱，他們?cè)诤颖必S寧地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)美頜龍類新物種，對(duì)我們理解恐龍的演化有重要意義。該研究由中國地質(zhì)大學(xué)(北京)邢立達(dá)副教授領(lǐng)銜，英良石材自然歷史博物館執(zhí)行館長鈕科程、美國芝加哥大學(xué)宮下哲人博士(Tetsuto Miyashita)，著名古生物學(xué)家，加拿大埃爾伯塔大學(xué)菲利普·柯里院士(Philip J。 Currie)等學(xué)者共同研究。研究論文發(fā)表于Elsevier出版集團(tuán)的《白堊紀(jì)研究》。
我們知道，恐龍家族的成員們并不都是些大個(gè)子，美頜龍就是很小的一種。如果給一只沒有羽毛的雞加上一條長尾巴，再給它的口中添上牙齒，把翅膀的前端改成細(xì)小的指爪，就變成美頜龍的模樣了。因?yàn)樗纳眢w結(jié)構(gòu)太像鳥，以至于最初發(fā)現(xiàn)始祖鳥骨骼化石時(shí)，人們還以為是美頜龍呢。
美頜龍類——長期以來被認(rèn)為是“典型”的小型獸腳類恐龍的集合，包括具有歷史意義的美頜龍和中華鳥龍——分布比較零散。該分支的絕大多數(shù)已經(jīng)確定的成員發(fā)現(xiàn)于德國索爾恩霍芬群島的上侏羅統(tǒng)地層的和中國遼西下白堊統(tǒng)義縣組地層。前者最典型的代表是美頜龍，發(fā)現(xiàn)于1859年，屬于較原始的小型獸腳類，不過母雞般大小，而其身后一條長長就占去了身長的一半。它們體形纖瘦，狹頜細(xì)頸。除了歐洲，在中國的遼寧西部熱河生物群中也發(fā)現(xiàn)過大量的美頜龍類，其中最著名的就是1996年發(fā)現(xiàn)的中華龍鳥，它是人類發(fā)現(xiàn)的第一種身上長有毛發(fā)的恐龍，它的發(fā)現(xiàn)有力地證明了鳥類是由恐龍進(jìn)化而來的假說。
邢立達(dá)團(tuán)隊(duì)描述了一只從年代上介于上述兩個(gè)主要的化石產(chǎn)出地層年代之間的一個(gè)新種，英良迅猛龍(Xunmenglong yingliangis)，產(chǎn)于中國華北地區(qū)的花吉營組。屬名“迅猛”表達(dá)的是這種小恐龍行動(dòng)迅速，性情兇猛，種名“英良”是向收藏標(biāo)本的英良石材自然歷史博物館致敬。
迅猛龍，一些朋友可能會(huì)迅猛龍這個(gè)名字很熟悉，恐龍電影《侏羅紀(jì)公園》不就有這個(gè)“迅猛龍”嗎?對(duì)的，但是啊，電影中的這種恐龍其實(shí)應(yīng)該叫伶盜龍，它拉丁文學(xué)名是Velociraptor，意為“敏捷的強(qiáng)盜/猛禽”，在中文里，“聰明伶俐”的“伶”就有靈活、敏捷的意思，所以中文名“伶盜龍”是很適合它的，目前已經(jīng)得到了科學(xué)界和科普界的廣泛認(rèn)可。如果叫它“迅猛龍”，那就只翻譯出了“敏捷”的意思，把“強(qiáng)盜/猛禽”這個(gè)點(diǎn)給漏掉了。那么，既然迅猛龍這個(gè)名字還沒被用過，就可以用來命名新的恐龍。
英良迅猛龍與其他的美頜龍類的區(qū)別為一種獨(dú)特的骨骼形態(tài)，趾骨IV-4比IV-3長，和獨(dú)特的顱后骨骼特征組合，包括超長的小腿等。在系統(tǒng)發(fā)育分析中，英良迅猛龍嵌套在熱河和索爾恩霍芬的類群之間，對(duì)于已知的分支范圍和類群多樣性都是一個(gè)重要的補(bǔ)充。在地層學(xué)上，英良迅猛龍是亞洲美頜龍類中最早出現(xiàn)的，也是該類群中最小的物種。
英良迅猛龍是一種生活在早白堊世的小型肉食性恐龍，其化石并不完整，缺失頭部等位置，但從同類恐龍可以推斷，其全長約60厘米，有修長而靈活的脖子，上面長有一個(gè)輕巧的頭骨，嘴巴里的牙齒小巧但非常尖銳，邊緣彎曲，對(duì)于比它小的動(dòng)物來說是致命的武器。而且，得益于大大的眼眶，英良迅猛龍具有敏銳的目光，更加增強(qiáng)了它的捕獵能力。另外，英良迅猛龍的后肢強(qiáng)健修長，這使它能夠突然加速去捕捉奔跑中的小動(dòng)物，速度驚人。當(dāng)英良迅猛龍捕捉獵物時(shí)，連那些飛行昆蟲或奔跑的蜥蜴都有危險(xiǎn)，美頜龍伸出它長長的脖頸就可以抓住它們，并用牙齒將它們碾碎。
科學(xué)界關(guān)于美頜龍類恐龍的棲息地偏好和多樣性模式仍然存在疑問，但英良迅猛龍為我們提供了兩個(gè)更廣泛的可能或依據(jù)：(1)根據(jù)之前提出的反鳥類組合的多樣性，花吉營組可能保存了早白堊世熱河生物群中最古老的動(dòng)物群，該動(dòng)物群與晚侏羅世道虎溝生物群和產(chǎn)出其他美頜龍類的義縣組的生物組合都不同。(2)英良迅猛龍可以成為重建生物地理和地層模式的一個(gè)有用的校準(zhǔn)點(diǎn)，并估計(jì)美頜龍分支的異速生長趨勢(shì)。
