南海首次發(fā)現(xiàn)鯨落 什么是鯨落 發(fā)現(xiàn)鯨落有何重要意義

　　據(jù)中國科學(xué)院深海科學(xué)與工程研究所消息，4月2日，“探索一號”科考船完成2020年度第一個科考航次(TS16航次)返航。本航次自3月10日開始，航次的重要成果之一，是科學(xué)家在南海首次發(fā)現(xiàn)一個約3米長的鯨落。

　　鯨落是指鯨魚死亡后落入深海形成的生態(tài)系統(tǒng)，與熱液、冷泉一同被稱為是深海生命的“綠洲”。這是我國科學(xué)家第一次發(fā)現(xiàn)該類型的生態(tài)系統(tǒng)，對于我國深�？茖W(xué)研究具有重要的意義。

　　當(dāng)鯨魚在海洋中死去，它的尸體會沉入海底，生物學(xué)家稱這一過程為鯨落(Whale Fall)。一座鯨魚的尸體可以是供養(yǎng)深海生命的食物。鯨落與深海熱液、冷泉一樣，是深海生命的“綠洲”，孕育著豐富多樣的深海生命。在北太平洋深海中，鯨落維持了至少有43個種類12490個生物體的生存，促進(jìn)了深海生命的繁榮。

　　據(jù)中山大學(xué)官網(wǎng)顯示，中山大學(xué)海洋科學(xué)學(xué)院謝偉副教授乘坐 “深海勇士”號載人潛水器。在南海1600米水深處，科研人員首次發(fā)現(xiàn)一具長約三米的“鯨落”。此次發(fā)現(xiàn)的鯨落處于南海中部海山上，根據(jù)其形態(tài)特征，估計為一只齒鯨尸體，初步被認(rèn)為是鳥嘴鯨。該鯨落附近有數(shù)十只白色鎧甲蝦、紅蝦、蠕蟲以及數(shù)只鼬鳚魚，呈現(xiàn)區(qū)帶分布。該鯨落尾部仍然能觀察到有機(jī)組織，提示該鯨落的降解時間可能并不是很長。

　　在接受央視采訪時，TS16航次共同首席科學(xué)家、中山大學(xué)謝偉副教授表示，目前國際上發(fā)現(xiàn)現(xiàn)代自然鯨落總量不足50個。“在南海發(fā)現(xiàn)的鯨落，尾部仍然可以發(fā)現(xiàn)魚類在撕扯它尾部的肌肉，可能是剛剛死亡不久的鯨魚。”

　　鯨落被認(rèn)為是維持深海生命和生態(tài)的驅(qū)動性食物來源，鯨魚尸體分解的不同階段支持著從大鯊魚到微小細(xì)菌等生物群落的演替。第一階段被稱為移動清道夫階段，即鯊魚和螃蟹等食腐動物清除鯨魚的軟組織。第二階段為機(jī)會主義者階段，其他的異養(yǎng)動物(如蝸牛和蠕蟲)利用較大的食腐動物提供的剩余食物，它們在鯨落周圍的沉積物中定居下來，并在鯨骨上或鯨骨內(nèi)清除任何的殘留物。第三階段是化能自養(yǎng)階段，鯨骨腐爛時產(chǎn)生硫化氫，某些細(xì)菌可以直接從硫中獲取能量，而較大的生物則依賴于生活在它們體內(nèi)的減硫細(xì)菌(稱為細(xì)菌共生)。

　　謝偉推斷，本次發(fā)現(xiàn)的鯨落尚處于降解的第一階段，具有長期觀測研究的價值。

　　據(jù)悉，國際上對鯨落的研究始于1987年，夏威夷大學(xué)的科考人員乘坐潛水器首次發(fā)現(xiàn)海底的鯨落生態(tài)系統(tǒng)，隨后科學(xué)家們逐漸解開了這一另類生態(tài)系統(tǒng)之謎。近年來，隨著全球氣候的變化及人類活動的影響，海洋中鯨類的數(shù)目在急劇減少，鯨落也變得稀少，其對深海生命和生態(tài)過程以及海洋有機(jī)碳循環(huán)的長遠(yuǎn)影響，是目前海洋科學(xué)家們關(guān)心的國際前沿問題之一，而我國在此領(lǐng)域的研究尚處于起步階段。