南海首次發(fā)現(xiàn)鯨落 什么是鯨落 發(fā)現(xiàn)鯨落有何重要意義

　　據(jù)中國科學(xué)院深海科學(xué)與工程研究所消息，4月2日，“探索一號”科考船完成2020年度第一個科考航次(TS16航次)返航。本航次自3月10日開始，航次的重要成果之一，是科學(xué)家在南海首次發(fā)現(xiàn)一個約3米長的鯨落。

　　鯨落是指鯨魚死亡后落入深海形成的生態(tài)系統(tǒng)，與熱液、冷泉一同被稱為是深海生命的“綠洲”。這是我國科學(xué)家第一次發(fā)現(xiàn)該類型的生態(tài)系統(tǒng)，對于我國深海科學(xué)研究具有重要的意義。

　　當鯨魚在海洋中死去，它的尸體會沉入海底，生物學(xué)家稱這一過程為鯨落(Whale Fall)。一座鯨魚的尸體可以是供養(yǎng)深海生命的食物。鯨落與深海熱液、冷泉一樣，是深海生命的“綠洲”，孕育著豐富多樣的深海生命。在北太平洋深海中，鯨落維持了至少有43個種類12490個生物體的生存，促進了深海生命的繁榮。

　　據(jù)中山大學(xué)官網(wǎng)顯示，中山大學(xué)海洋科學(xué)學(xué)院謝偉副教授乘坐 “深海勇士”號載人潛水器。在南海1600米水深處，科研人員首次發(fā)現(xiàn)一具長約三米的“鯨落”。此次發(fā)現(xiàn)的鯨落處于南海中部海山上，根據(jù)其形態(tài)特征，估計為一只齒鯨尸體，初步被認為是鳥嘴鯨。該鯨落附近有數(shù)十只白色鎧甲蝦、紅蝦、蠕蟲以及數(shù)只鼬鳚魚，呈現(xiàn)區(qū)帶分布。該鯨落尾部仍然能觀察到有機組織，提示該鯨落的降解時間可能并不是很長。

　　在接受央視采訪時，TS16航次共同首席科學(xué)家、中山大學(xué)謝偉副教授表示，目前國際上發(fā)現(xiàn)現(xiàn)代自然鯨落總量不足50個。“在南海發(fā)現(xiàn)的鯨落，尾部仍然可以發(fā)現(xiàn)魚類在撕扯它尾部的肌肉，可能是剛剛死亡不久的鯨魚。”

　　鯨落被認為是維持深海生命和生態(tài)的驅(qū)動性食物來源，鯨魚尸體分解的不同階段支持著從大鯊魚到微小細菌等生物群落的演替。第一階段被稱為移動清道夫階段，即鯊魚和螃蟹等食腐動物清除鯨魚的軟組織。第二階段為機會主義者階段，其他的異養(yǎng)動物(如蝸牛和蠕蟲)利用較大的食腐動物提供的剩余食物，它們在鯨落周圍的沉積物中定居下來，并在鯨骨上或鯨骨內(nèi)清除任何的殘留物。第三階段是化能自養(yǎng)階段，鯨骨腐爛時產(chǎn)生硫化氫，某些細菌可以直接從硫中獲取能量，而較大的生物則依賴于生活在它們體內(nèi)的減硫細菌(稱為細菌共生)。

　　謝偉推斷，本次發(fā)現(xiàn)的鯨落尚處于降解的第一階段，具有長期觀測研究的價值。

　　據(jù)悉，國際上對鯨落的研究始于1987年，夏威夷大學(xué)的科考人員乘坐潛水器首次發(fā)現(xiàn)海底的鯨落生態(tài)系統(tǒng)，隨后科學(xué)家們逐漸解開了這一另類生態(tài)系統(tǒng)之謎。近年來，隨著全球氣候的變化及人類活動的影響，海洋中鯨類的數(shù)目在急劇減少，鯨落也變得稀少，其對深海生命和生態(tài)過程以及海洋有機碳循環(huán)的長遠影響，是目前海洋科學(xué)家們關(guān)心的國際前沿問題之一，而我國在此領(lǐng)域的研究尚處于起步階段。