美國專家擬4至6年內(nèi)復(fù)活猛犸象 制造攜帶猛犸象DNA的胚胎創(chuàng)造出雜交后代

　　猛犸象從地球上消失1萬年后，科學(xué)家們正著手一項雄心勃勃的計劃，希望將這種動物帶回北極苔原。

　　事實上，科學(xué)界有關(guān)“復(fù)活”猛犸象并將其放歸野外的可能性已嚴(yán)肅討論了多年。9月13日，初創(chuàng)公司Colossal宣布已獲得1500萬美元的資金支持，讓科學(xué)家們實現(xiàn)夢想又近了一步。

　　據(jù)外媒報道，Colossal由企業(yè)家本·拉姆和哈佛大學(xué)遺傳學(xué)教授、CRISPR基因編輯技術(shù)先驅(qū)喬治·丘奇共同創(chuàng)立。拉姆表示，在4到6年內(nèi)，第一個猛犸象幼崽有望誕生。

　　▲滅絕1萬年后，科學(xué)家們正在“復(fù)活”猛犸象

　　據(jù)介紹，這一“復(fù)活”計劃并非要重現(xiàn)真正的猛犸象，而是制造出攜帶猛犸象DNA的胚胎，創(chuàng)造一種大象和猛犸象的雜交后代。丘奇在接受采訪時解釋道：“我們的目標(biāo)是制造一只耐寒的大象，外表和行為都要像猛犸象。這并不是我們想要欺騙大家，而是因為我們想要一種在功能上和猛犸象一樣的動物——能在零下40℃的環(huán)境下享受生活，能做大象和猛犸象會做的所有事情，尤其是撞倒樹木。”

　　通過比較從永久凍土層中的猛犸象和亞洲象身上分別提取的基因組，研究人員已確定了負(fù)責(zé)猛犸象毛發(fā)、隔熱脂肪層和其他寒冷氣候適應(yīng)的特定基因。隨后，他們從亞洲象身上提取了皮膚細(xì)胞，并著手將其重新編輯成攜帶猛犸象DNA的多功能干細(xì)胞。

　　最終，這些胚胎將通過代孕母象或人造子宮中分娩。Colossal希望通過開發(fā)人造子宮，快速培育出大規(guī)模的猛犸象群。如果一切順利的話，研究人員將在6年內(nèi)迎來第一批幼崽的誕生。

　　▲“復(fù)活”猛犸象步驟圖解

　　據(jù)悉，該項目旨在幫助保護(hù)亞洲象，通過賦予它們一些特征，使它們能夠在被稱為“更新世公園”的地區(qū)茁壯成長。這片面積約60平方英里的區(qū)域位于俄羅斯北部，以最后一個冰河世紀(jì)結(jié)束的地質(zhì)時期命名。研究人員正試圖在這里驗證關(guān)于野生動物回歸對生態(tài)和氣候影響的理論。

　　科學(xué)家們認(rèn)為，將大象和猛犸象的“混血兒”引入北極苔原，可能會有助于恢復(fù)退化的棲息地，并對抗氣候危機(jī)的一些影響。例如，利用象群會推倒樹木的習(xí)性，可能有助于恢復(fù)以前的北極草原景觀，使地面保持冰凍狀態(tài)，而不會釋放凍土里儲存的二氧化碳和甲烷溫室氣體。據(jù)此前的估算，到2300年，融化的永久凍土將釋放約2600億到3000億公噸的碳，這將加劇氣候變化導(dǎo)致的極端天氣和其他問題。

　　Colossal希望這一計劃能引起人們對生物多樣性崩潰的更多關(guān)注。拉姆表示，該公司還計劃創(chuàng)建許多瀕危物種的詳細(xì)基因信息，“如果物種真的滅絕了，我們就有了‘復(fù)活’配方。”

　　不過，并不是所有人都對此表示認(rèn)同。英國自然歷史博物館的進(jìn)化生物學(xué)家維多利亞·赫里奇博士說道：“我個人認(rèn)為，利用猛犸象來對北極環(huán)境進(jìn)行地球工程的理由是不合理的。這個實驗的規(guī)模非常巨大，需要成千上萬頭猛犸象，而每頭猛犸象需要22個月的妊娠期和30年的成熟期。”

　　另一組生物學(xué)家則在《自然生態(tài)學(xué)》上發(fā)表的一篇論文中指出，復(fù)活物種可能會有一些好處，但把錢花在保護(hù)現(xiàn)存物種上會更好。