全球最古老森林化石 化石森林非常稀有且年代久遠(yuǎn)

　　在美國(guó)紐約州一處已廢棄采石場(chǎng)中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了距今最古老的森林化石，距今3.85億年。近日，學(xué)術(shù)期刊《現(xiàn)代生物學(xué)》(Current Biology)的一項(xiàng)研究報(bào)告了這一發(fā)現(xiàn)。

　　論文提到，被發(fā)現(xiàn)的化石來(lái)自一種樹(shù)木，該植物有樹(shù)干與樹(shù)葉，與當(dāng)今的樹(shù)木類(lèi)似。它是迄今為止僅有的三個(gè)已知泥盆紀(jì)化石森林之一，并將全球最古老森林化石的紀(jì)錄往前再推進(jìn)了200萬(wàn)-300萬(wàn)年。

　　該化石最早由紐約州立博物館的一位工作人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)他在采石場(chǎng)看到了一個(gè)巨大的根狀結(jié)構(gòu)。論文的共同作者、英國(guó)卡迪夫大學(xué)地球與海洋科學(xué)學(xué)院的克里斯⋅貝里說(shuō)，他一開(kāi)始見(jiàn)到這片“樹(shù)根”時(shí)有點(diǎn)懷疑，覺(jué)得只是當(dāng)代的樹(shù)木長(zhǎng)在了巖石之中，然后樹(shù)干被鏟除了而已。當(dāng)他們仔細(xì)研究了土壤剖面之后，研究者很快就確認(rèn)了，這片“樹(shù)根”要古老得多。

　　研究人員猜測(cè)，一場(chǎng)巨大的洪水摧毀了這片森林，但這片樹(shù)林的根部以化石的形式被保留了下來(lái)。這么猜測(cè)得到另一些化石的支撐：樹(shù)根之間，有魚(yú)類(lèi)的化石。

　　這片森林年代久遠(yuǎn)，在其1.4億多年之后，世界上才開(kāi)始出現(xiàn)恐龍。當(dāng)時(shí)森林的主要居住者是稱(chēng)為千足蟲(chóng)的生物，以及其他一些可能開(kāi)始或尚未開(kāi)始飛行的原始昆蟲(chóng)。

　　“這些化石森林非常稀有。”貝里表示，“要真正了解樹(shù)木如何開(kāi)始從大氣中吸收二氧化碳，我們需要了解最早的森林。”

　　自從森林出現(xiàn)后，地球的生態(tài)環(huán)境出現(xiàn)了巨大的變化。研究顯示，泥盆紀(jì)時(shí)期大氣中的二氧化碳水平的急劇下降，導(dǎo)致地球變冷，這可能導(dǎo)致了該時(shí)期結(jié)束時(shí)的物種大滅絕。

　　論文第一作者、美國(guó)賓厄姆頓大學(xué)生物科學(xué)的教授威廉⋅斯坦表示，這與我們今天所面臨的二氧化碳水平升高的情況正好相反，也有可能滅絕。

　　斯坦稱(chēng)，因此從這個(gè)意義上講，歷史很重要。如果我們看看這些森林的起源及其影響，尤其是植物本身及其正在做什么，我們可能會(huì)對(duì)當(dāng)今正在發(fā)生的過(guò)程有深刻的了解。