有史以來最小恐龍 體形蜂鳥般大小命名為寬婭眼齒鳥
2020年3月12日，中外科學家團隊在北京宣布，他們在緬甸白堊紀琥珀中發(fā)現了蜂鳥般大小的恐龍化石，該化石被歸屬到鳥類，屬于新屬新種，命名為寬婭眼齒鳥。
這塊發(fā)現于緬甸北部的琥珀有約9900萬年歷史，當時屬于白堊紀中期——被認為是人類能一窺“真實”白堊紀世界的最佳窗口。研究人員認為，這一發(fā)現對理解恐龍與古鳥類的演化，尤其是小型化動物的形態(tài)演化具有重要意義。
該研究由中國地質大學邢立達副教授、中科院古脊椎動物與古人類研究所鄒晶梅研究員、中科院高能所多學科中心黎剛研究員、美國洛杉磯自然史博物館拉爾斯·施米茨博士和路易斯·恰普教授、加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館瑞安·麥凱勒教授、中科院北京綜合研究中心易棲如博士等學者共同完成，相關論文發(fā)表在知名學術期刊《自然》上。
根據描述，該標本是一個包裹在琥珀中的完整動物頭骨，琥珀中的頭骨長僅約14毫米，有著尖銳的喙部，有約百顆牙齒和巨大的眼眶。這個動物的骨骼特征“四不像”，有的特征像恐龍，有的像非常高級的鳥類。
學者們沒有找到特定的頭骨特征來將眼齒鳥確切歸入鳥類、非鳥恐龍，或其他主龍類。甚至，學者不能完全排除這個頭骨屬于別的動物。在脊椎動物中，只有鳥類同時擁有尖銳的喙部和巨大的眼眶，所以學者將該動物歸屬到鳥類。
最終，學者們?yōu)槠浣⒘诵聦傩路N，命名為“Oculudentavis khaungraae”——寬婭眼齒鳥，其上下頜有大量利齒，是一種捕食者，可能以小型節(jié)肢動物或無脊椎動物為食。
目前，世界上已知的最小的鳥類是蜂鳥，其中最小的吸蜜蜂鳥重約1.95克、長5.5厘米。從頭骨尺寸來看，眼齒鳥比蜂鳥還要短一些，喙后長度僅7.1毫米，是迄今發(fā)現的最小古鳥類，同時也是史上最小的恐龍。
研究團隊提到，此項研究的第一個挑戰(zhàn)是如何無損的獲得被琥珀、皮毛和雜質層層包圍的頭骨的完整的高分辨率的3D信息。
據中科院高能所微信公眾號消息，黎剛和其團隊成員針對該化石特點，根據以往經驗，制定了最優(yōu)的SRX相位襯度CT掃描方案。
據悉，黎剛課題組利用自研的高傳函高效率硬X射線間接成像探測器在上海光源硬X射線成像線站，按照制定的掃描方案，對化石進行了6段SRX相襯CT掃描，其中3段偏軸掃描，共獲得了超過24000張的SRX相襯CT投影圖，原始數據超過190GB。在將2萬多張投影圖高精度拼接后，經過相位恢復、斷層重建，最后經過3D數據的虛擬分割，最終成功得到了頭骨的圖像。
