星系間的彗星交換 使生命在銀河系中也許十分普遍

　　祖布林還假設(shè)，其它行星系外圍也泊有大量彗星，就像太陽系的奧爾特云一樣。奧爾特云的規(guī)模究竟有多大，我們還不清楚。據(jù)估算，它的最外圍到太陽的距離介于3萬至10萬個天文單位之間(1個天文單位為地球到太陽之間的平均距離，約合1.5億公里)。

　　祖布林采納了一個較為保守的估計值，將奧爾特云的半徑定為4萬天文單位，然后用這一數(shù)據(jù)估算其它類型恒星的奧爾特云半徑。例如，紅矮星外圍的彗星環(huán)繞半徑可能約為2萬天文單位。

　　目前還不清楚奧爾特云中究竟有多少彗星。祖布林采納了一個被頻繁提起的估測值：1萬億顆，密度約為每千立方天文單位4顆彗星。

　　祖布林的計算結(jié)果顯示，只要距離達到10天文單位以內(nèi)，太陽的引力就能捕獲另一顆恒星奧爾特云中的天體。因此，每次太陽與其它恒星近距離接觸時，都可能有大量彗星被太陽捕獲。假設(shè)太陽來到了距另一顆恒星2萬天文單位以內(nèi)的地方，太陽就會在該恒星的奧爾特云中開鑿出一條寬約2萬天文單位的痕跡，可能會在此過程中捕獲2.5萬個天體(前提是假設(shè)其它恒星的奧爾特云密度也和太陽一樣，同樣為每1000立方天文單位4顆天體)。

　　接下來，這些被太陽捕獲的天體便會受到太陽引力吸引，飛向太陽系內(nèi)部。而太陽系奧爾特云中的部分天體也會被另一恒星捕獲，朝相反方向飛去。

　　“由這些外來天體引發(fā)的沖擊無疑將主要落到氣體巨行星上。”祖布林在今年六月發(fā)表在《國際天體生物學(xué)期刊》上的研究報告中寫道，“但由于太陽每次都會捕獲大量天體，地球這樣的星球也可能受到波及。”