星系間的彗星交換 使生命在銀河系中也許十分普遍

　　恒星大小不同，能夠捕獲的天體數量也不同，因為恒星引力大小由質量決定。例如，紅矮星質量約為太陽的30%，就必須將距離縮小到3天文單位以內，才能捕獲其它恒星奧爾特云中的天體。

　　祖布林利用所有這些信息(還包括其它信息)，計算出了恒星近距離相遇的發(fā)生頻率、以及相應的后果。計算結果可謂相當驚人。他發(fā)現，在過去的460億年中，每隔10億年，就會發(fā)生約47起恒星間的近距離接觸，其中約一半都有紅矮星的參與。這樣算下來，相當于每隔2100萬年，就會發(fā)生一次恒星相遇事件。

　　最后這個數字非常接近地球上物種大滅絕的周期——物種大滅絕似乎每隔2000萬至4000萬年就會發(fā)生一次�？茖W家之前就曾提出，彗星撞擊可能是造成這些物種死亡的罪魁禍首，并提出了能讓彗星定期沖向地球的可能機制。

　　例如，一些研究人員提出，太陽可能有一顆尚未被我們發(fā)現的伴星，名叫“涅墨西斯星”，每隔2600萬年左右就會沖撞一次奧爾特云。還有人認為，這種不穩(wěn)定因素是由銀河系中的一片暗物質引起的，太陽可能會定期從這片暗物質中穿過，并受其影響。

　　但祖布林的研究指出，來自外星系的彗星才是造成這些物種滅絕的主要原因。他的計算還顯示，太陽系會通過這種彗星“轟炸”，頻繁地與其它行星系交換物質。例如，彗星撞擊揚起的塵�？梢栽陉柟獾膲毫ν苿酉�，以每小時10.8萬公里的時速向外飛行，比兩顆恒星近距離交會時的相對速度還要快。