星系間的彗星交換 使生命在銀河系中也許十分普遍
恒星大小不同，能夠捕獲的天體數(shù)量也不同，因?yàn)楹阈且Υ笮∮少|(zhì)量決定。例如，紅矮星質(zhì)量約為太陽的30%，就必須將距離縮小到3天文單位以內(nèi)，才能捕獲其它恒星奧爾特云中的天體。
祖布林利用所有這些信息(還包括其它信息)，計(jì)算出了恒星近距離相遇的發(fā)生頻率、以及相應(yīng)的后果。計(jì)算結(jié)果可謂相當(dāng)驚人。他發(fā)現(xiàn)，在過去的460億年中，每隔10億年，就會(huì)發(fā)生約47起恒星間的近距離接觸，其中約一半都有紅矮星的參與。這樣算下來，相當(dāng)于每隔2100萬年，就會(huì)發(fā)生一次恒星相遇事件。
最后這個(gè)數(shù)字非常接近地球上物種大滅絕的周期——物種大滅絕似乎每隔2000萬至4000萬年就會(huì)發(fā)生一次�？茖W(xué)家之前就曾提出，彗星撞擊可能是造成這些物種死亡的罪魁禍?zhǔn)�，并提出了能讓彗星定期沖向地球的可能機(jī)制。
例如，一些研究人員提出，太陽可能有一顆尚未被我們發(fā)現(xiàn)的伴星，名叫“涅墨西斯星”，每隔2600萬年左右就會(huì)沖撞一次奧爾特云。還有人認(rèn)為，這種不穩(wěn)定因素是由銀河系中的一片暗物質(zhì)引起的，太陽可能會(huì)定期從這片暗物質(zhì)中穿過，并受其影響。
但祖布林的研究指出，來自外星系的彗星才是造成這些物種滅絕的主要原因。他的計(jì)算還顯示，太陽系會(huì)通過這種彗星“轟炸”，頻繁地與其它行星系交換物質(zhì)。例如，彗星撞擊揚(yáng)起的塵埃可以在陽光的壓力推動(dòng)下，以每小時(shí)10.8萬公里的時(shí)速向外飛行，比兩顆恒星近距離交會(huì)時(shí)的相對(duì)速度還要快。
