先有雞還是先有蛋？6.1億年前化石給出了答案
化石作證
孵化雞的蛋6.1億年前已出現(xiàn)
最近，殷宗軍副研究員和朱茂炎研究員，與英國布里斯托大學、瑞典自然歷史博物館以及瑞士光源的同行合作，在貴州甕安生物群——一個距今6.1億年的特異埋藏化石庫中，找到了一類名叫“籠脊球”的化石，為回答這一問題提供了重要線索。
據(jù)殷宗軍團隊對“籠脊球”化石研究發(fā)現(xiàn)，籠脊球整體呈球形，直徑不到1毫米，保存了精美的多細胞結(jié)構(gòu)。
“我們像醫(yī)生給患者做CT掃描一樣，通過最先進的超高分辨率同步輻射三維無損成像技術(shù)，重構(gòu)了數(shù)百個籠脊球標本的立體結(jié)構(gòu)。”殷宗軍說，經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，它們在一個充滿母源營養(yǎng)物質(zhì)的厚壁囊包中發(fā)育，不同標本代表了不同的發(fā)育階段。重建的發(fā)育序列顯示，其發(fā)育過程非常類似動物的單細胞近親（比如中生黏菌蟲ichthyosporeans），但比動物的單細胞近親更為復雜的是，在胚胎發(fā)育過程中，它們出現(xiàn)了有規(guī)律的細胞遷移和重組，這些細胞行為和動物原腸胚的細胞遷移重組行為非常類似，表明動物胚胎特有的發(fā)育機制在動物化石記錄大量出現(xiàn)之前至少4千多萬年就已經(jīng)準備好了。
“如果我們將動物比喻成一只雞的話，那么復雜的胚胎發(fā)育過程就是孵化出小雞的蛋，它橋接了動物的單細胞祖先和動物多細胞祖先之間的鴻溝。”殷宗軍說，籠脊球化石的發(fā)現(xiàn)恰恰就表明，孵化出動物這只小雞的蛋在6.1億年前就已經(jīng)出現(xiàn)了。換言之，籠脊球化石記錄了動物從單細胞祖先向多細胞祖先演化的關(guān)鍵一步，這一步為真正有細胞和組織分化的動物的出現(xiàn)奠定了生物學基礎(chǔ)。
現(xiàn)今一些動物胚胎在原腸胚期的發(fā)育過程，仍然展示了與籠脊球之間的高度相似性，比如一些水母和海膽的原腸胚。
