6.1億年前籠脊球化石 為揭開動物起源提供線索
動物是整個地球生態(tài)系統中不可或缺的組成。作為動物界的成員，人們對動物究竟是何時并如何起源的抱有天然的好奇心，但直到今天，這仍然是演化生物學領域懸而未決的重大科學難題。11月29日，北京青年報記者從中國科學院南京地質古生物研究所獲悉，近日，研究所的研究員在與外國同行合作時，于貴州甕安生物群找到了一距今6.1億年的籠脊球化石，這一發(fā)現為揭開動物起源之謎提供了重要線索。
現代動物界包括三十多個動物門類，已有研究表明它們擁有一個距今大約7億多年的共同祖先。這一共同祖先由多細胞組成，而且細胞有功能分化，它是由更古老的單細胞祖先演化而來。然而，動物單細胞祖先是何時以及如何演化成多細胞祖先的呢？這個問題一直沒有確鑿的答案。 11月29日，北青報記者從中國科學院南京地質古生物研究所了解到，最近，中國科學院南京地質古生物研究所殷宗軍副研究員和朱茂炎研究員，與英國布里斯托大學、瑞典自然歷史博物館以及瑞士光源的同行合作，在位于貴州甕安生物群，一個距今6.1億年的特異埋藏化石庫中找到了一類名叫“籠脊球”的化石，為回答這一問題提供了重要線索。
據研究人員介紹，籠脊球整體呈球形，直徑不到1毫米，保存了精美的多細胞結構。研究人員采用最先進的超高分辨率同步輻射三維無損成像技術，像醫(yī)生給患者做CT掃描一樣，重構了數百個籠脊球標本的立體結構。研究發(fā)現它們在一個充滿母源營養(yǎng)物質的厚壁囊包中發(fā)育，不同標本代表了不同的發(fā)育階段。重建的發(fā)育序列顯示其發(fā)育過程非常類似動物的單細胞近親（比如中生黏菌蟲ichthyosporeans），但比動物的單細胞近親更為復雜的是，它們在胚胎發(fā)育過程中出現了有規(guī)律的細胞遷移和重組，這些細胞行為和動物原腸胚的細胞遷移重組行為非常類似，表明動物胚胎特有的發(fā)育機制在動物化石記錄大量出現之前至少4千多萬年就已經準備好了。
