在中國古代對食是什么意思？
看過《后宮甄嬛傳》第五十三、五十四兩集的朋友們，一定會注意到下面的情節(jié)：槿汐為促成甄嬛回宮，甘愿自我犧牲，入宮找到皇帝身邊大太監(jiān)蘇培盛，作其“對食”妻子。這里，就有個問題：對食，是什么意思?
宦官無妻而宮女無夫，兩者由此而結(jié)成臨時伴侶，以慰深宮之寂寞，這種關(guān)系稱為“對食”。對食最早見于漢代，從這一稱呼本身來分析，可能是宦官、宮女在一起吃飯，還不含有共寢之意。隋唐五代時期的《宮詞》有云：莫怪宮人夸對食，尚衣多半狀元郎。這大致反映出此時宮中也有對食的現(xiàn)象。迨至明代，宦官與宮女因相互撫慰而結(jié)為對食的情形已相當(dāng)普遍，甚至于一個宮女入宮很久而無對食，會遭同伴取笑為“棄物”。一旦宦官與宮女兩情相悅，還有熱心而甘當(dāng)媒妁的人為之撮合。究其緣由，則在于宮中低級宦官無力娶妻納妾，宮女又很少有機(jī)會被皇上臨幸，宦官和宮女便只有自己尋求安慰，所謂“宮掖之中，怨曠無聊，解饞止渴，出此下策耳。”
明代宦官與宮女之間的伴侶關(guān)系，又有“菜戶”之稱。從史料分析，菜戶與對食應(yīng)是有區(qū)別的。對食可以是宦官、宮女之間，也可以是同性之間，且大多具有臨時性;而可稱為“菜戶”的宮女與宦官，多共同生活，如同夫妻，具有相當(dāng)?shù)姆�(wěn)定性。明朝初年，朱元璋對宦官與宮女之間的這種行為深惡痛絕并嚴(yán)加取締，對娶妻成家的宦官更處以十分殘酷的剝皮之刑。但自永樂而后，宦官地位上升，這一禁令隨之煙消云散，史載：“宮人無子者，各擇內(nèi)監(jiān)為侶，謂菜戶。其財產(chǎn)相通如一家，相愛如夫婦。既而嬪妃以下，亦頗有之，雖天子亦不之禁，以其宦者，不之嫌也。”大致類似的史料也見于野史。據(jù)《萬歷野獲編》所載，最初因值房宦官和司房宮女接觸較多，便逐漸產(chǎn)生感情�；鹿僖源藶榛A(chǔ)，往往主動替宮女采辦衣食、首飾及日用雜物，以表達(dá)追慕之情。宮女若相中此宦官，即可結(jié)成伴侶，稱為菜戶。菜戶在明代宮中是公然允許的，即使是皇帝、皇后有時也會問宦官“汝菜戶為誰?”宦官只據(jù)實(shí)回答即可�；鹿倥c宮女成為“菜戶”后，唱隨往還，形如夫妻�；鹿賹λ鶒鄣膶m女固然是任勞任怨，聽?wèi){驅(qū)使，宮女也會心疼宦官，不讓他干太多的活兒，而是支使別的宦官去干。宮中有些地位低賤、相貌丑陋且又年歲較大的宦官自知不可能被宮女看上，便甘心做菜戶之仆役，為其執(zhí)炊、搬運(yùn)、漿洗，宮女每月付給他們一定的銀兩。在這種情況下，一些善烹飪的宦官便成為追逐的對象，所得的報酬也較多，最多的一月可賺到四五兩銀子。這些宦官身著沾滿塵土和油漬的衣服，背著菜筐，出入宮廷，購買一應(yīng)所需雜物。