億年前兇猛古鳥類 琥珀中發(fā)現(xiàn)億年前袖珍猛禽

　　腳趾證明新發(fā)現(xiàn)鳥類為小型猛禽

　　學者此次研究標本來自著名的琥珀產(chǎn)區(qū)——緬甸北部克欽邦胡康河谷。胡康河谷位于緬甸最北方，欽敦江上游地區(qū)，由達羅盆地和新平洋盆地組成，山高林密，河流縱橫，雨季泛濫。緬語為“魔鬼居住的地方”。據(jù)說原來曾有野人出沒，因此當?shù)厝藢⑦@片方圓數(shù)百里的無人區(qū)統(tǒng)稱“野人山”。此地的琥珀距今約1億年，提供了獨特的森林生態(tài)系統(tǒng)記錄。

　　新發(fā)現(xiàn)的古鳥類琥珀由位于福建省泉州市的英良世界石材自然歷史博物館收藏。英良標本并沒有保存很多腳部的骨骼，但是，鳥腳的輪廓被詳細的皮膚記錄了下來，而且這些留存下來的古鳥腳部皮膚的表面還有大量的毛，此外，標本也保存了非常罕見的羽軸主導型羽。

　　英良鳥腳的尺寸大約7毫米長，顯微CT為這個小標本提供了詳細的、立體的三維解剖結構，通過腳部的比例和羽毛形態(tài)，研究者將這個標本歸入反鳥類。腳的整體形態(tài)和保存完好的角質(zhì)鞘曲率強烈地暗示了這是一種樹棲鳥類。“具體來說，英良標本具有大而彎曲的腳爪，腳爪較扁，橫截面形態(tài)和現(xiàn)生樹棲鳥類相似，而不同于地棲類;其次，標本的遠端趾節(jié)相對較長，這是樹棲鳥類才具有的特征，而地棲鳥類近端趾節(jié)較長。”邢立達如此解釋道。

　　新標本最有趣的地方是其腳趾非常粗壯，這不同于該地區(qū)此前發(fā)現(xiàn)的所有鳥類化石。其外腳趾，也就是第四趾，有著橫向拉長的趾墊，相對于兩個內(nèi)腳趾(第二和第三趾)顯得非常粗壯。“簡單來說，即第四趾比第二趾或第三趾寬，其突出的足墊和凸起的足底表面可能與捕抓獵物有關。具有爪的強壯有力的腳趾與現(xiàn)生的猛禽相似，這可能表明英良標本是一種小型空中食蟲鳥類。”邢立達說。

　　標本揭露古鳥類羽毛或發(fā)揮觸覺作用

　　此外，瑞安·麥凱勒教授告訴記者：“此次我們描述的標本中，各個趾都保留有角質(zhì)鱗絲狀羽，并在第二趾的基部最密集和最長。角質(zhì)鱗絲狀羽在現(xiàn)代鳥類的雛鳥里很少見，且似乎不存在于成鳥身上。該標本的角質(zhì)鱗絲狀羽有可能是發(fā)揮著觸覺的作用，去幫助它捕抓昆蟲等小型獵物。”目前為止，胡岡鳥類群中所有已發(fā)現(xiàn)的反鳥類的足上都發(fā)現(xiàn)了角質(zhì)鱗絲狀羽，并且似乎在年齡較大的個體中更為明顯，或者在某些物種中更為發(fā)達。

　　琥珀中的羽軸主導型羽是邢立達團隊2018年底取得的新發(fā)現(xiàn)，其最大的特點是開放的羽軸，形成了一種高效的輕質(zhì)尾羽，也就是說，羽軸之所以開放，可能是節(jié)省能量的一種措施，降低長出這種長羽毛的能耗，或這種結構是專門為長而輕的尾羽而演化出來的。古生物學家目前認為，羽軸主導型羽是古鳥類種內(nèi)信息交流的工具，主要功能是求偶炫耀、物種識別和視覺溝通等。“此前我們發(fā)現(xiàn)的羽軸主導型羽附近都沒有發(fā)現(xiàn)骨骼材料，但目前為止緬甸琥珀中只發(fā)現(xiàn)了反鳥類的遺骸，因此這些奇怪的羽毛被暫時歸到反鳥類中。此次發(fā)現(xiàn)的標本是首次可以將羽軸主導型羽與反鳥遺骸直接對應的。”古生物學家鄒晶梅說。

　　邢立達表示，總的來說，英良標本的腳趾比之前在緬甸琥珀中觀察到的任何反鳥類都要寬，這種獨特的足部形態(tài)反映了鳥類捕獲獵物方式上的差異。這種類型的腳部在當?shù)氐幕�石記錄中沒有發(fā)現(xiàn)過，這表明了恐龍時代鳥類的多樣性，遠超出我們的想象。越來越多的表明，與其他白堊紀動物群相比，胡岡鳥類動物群是獨一無二的。