億年前兇猛古鳥類 古鳥化石被發(fā)現(xiàn)長什么樣子
新標本最有趣的地方是其腳趾非常粗壯,這不同于該地區(qū)此前發(fā)現(xiàn)的所有鳥類化石。其外腳趾,也就是第四趾,有著橫向拉長的趾墊,相對于兩個內(nèi)腳趾(第二和第三趾)顯得非常粗壯。簡單來說,即第四趾比第二趾或第三趾寬,其突出的足墊和凸起的足底表面可能與捕抓獵物有關。具有爪的強壯有力的腳趾與現(xiàn)生的猛禽相似,這可能表明英良標本是一種小型空中食蟲鳥類。
此外,瑞安·麥凱勒教授告訴記者:“此次我們描述的標本中,各個趾都保留有角質(zhì)鱗絲狀羽(SSF),并在第二趾的基部最密集和最長。角質(zhì)鱗絲狀羽在現(xiàn)代鳥類的雛鳥里很少見,且似乎不存在于成鳥身上。該標本的角質(zhì)鱗絲狀羽有可能是發(fā)揮著觸覺的作用,去幫助它捕抓昆蟲等小型獵物。”目前為止,胡岡鳥類群中所有已發(fā)現(xiàn)的反鳥類的足上都發(fā)現(xiàn)了角質(zhì)鱗絲狀羽,并且似乎在年齡較大的個體中更為明顯,或者在某些物種中更為發(fā)達。
琥珀中的羽軸主導型羽是邢立達團隊2018年底取得的新發(fā)現(xiàn),其最大的特點是開放的羽軸,形成了一種高效的輕質(zhì)尾羽,也就是說,羽軸之所以開放,可能是節(jié)省能量的一種措施,降低長出這種長羽毛的能耗,或這種結(jié)構(gòu)是專門為長而輕的尾羽而演化出來的。古生物學家目前認為羽軸主導型羽是古鳥類種內(nèi)信息交流的工具,主要功能是求偶炫耀、物種識別和視覺溝通等。“此前我們發(fā)現(xiàn)的羽軸主導型羽附近都沒有發(fā)現(xiàn)骨骼材料,但目前為止緬甸琥珀中只發(fā)現(xiàn)了反鳥類的遺骸,因此這些奇怪的羽毛被暫時歸到反鳥類中。此次發(fā)現(xiàn)的標本是首次可以將羽軸主導型羽與反鳥遺骸直接對應的。”古生物學家鄒晶梅告訴記者。